O homem del uma missão

THEODORE WERLE ERA um homem com um objetivo na vida – a erradicação da “peste branca”: a tuberculose, consumição, TB, como quer que fosse chamada, uma doença devastadora no início do século XX.  

Mas antes de se tornar um líder da guerra contra a tuberculose, Werle foi apenas mais um garoto de Wisconsin que amava passeios ao ar livre. Em 1911, após ouvir de médicos e pacientes que sobreviveram à devastação que a tuberculose causava em famílias e cidades, Werle se juntou à Associação Antituberculose de Wisconsin (WATA) na luta contra essa doença terrível. Werle e seus colegas da WATA viajaram pelo estado, fazendo palestras e, ocasionalmente, shows com lanternas mágicas para o público. No verão de 1911, Werle viajou por seis cidades a pé, a cavalo e até em carroças alugadas. Não que ele se importasse com as várias tarefas exigidas por sua missão, observando posteriormente: “Cavalariço, carroceiro, palestrante – era tudo muito divertido. Mas eu precisava de um jeito melhor de chegar até aquelas pessoas – e a Harley- Davidson conseguiu”.  

Segundo a lenda, um gerente da WATA, chamado Otto Bradley, teria conversado com a Harley-Davidson para que uma moto fosse doada ao grupo. Arthur Davidson, cofundador da Motor Company, ficou tão impressionado com a organização que convidou Werle para visitar a fábrica e o presenteou com uma moto nova. E mais motos estavam por vir.  

Em troca, a Harley-Davidson ganhou a possibilidade de promover essa parceria em suas comunicações. O acordo forneceu até mesmo um modo de testar novas peças e componentes, algo que os engenheiros de hoje chamam de teste de durabilidade. Geralmente, as motocicletas recebiam o logotipo da WATA na frente do tanque de combustível, a cruz dupla atualmente reconhecida como o logotipo da Associação Americana de Pulmão.  

Em pouco tempo, o “esquadrão voador da saúde”, como ficou conhecido, começou a entrar em cidades por todo o estado de Wisconsin, exibindo uma gama impressionante de equipamentos Harley- Davidson. E como as condições dessas viagens, em geral, eram sempre adversas, o jeito era improvisar: um simples lençol branco poderia ser usado como tela de projeção para shows com lanternas mágicas à noite ou o rack de bagagem da motocicleta poderia funcionar muito bem como mesa para o projetor, ou mesmo a luz do projetor poderia ser fornecida pelo tanque de acetileno “Prest-O-Lite”, que normalmente iluminava o farol dianteiro da moto. O próprio Werle continuou acampando entre as paradas – não só para economizar, mas porque ele adorava estar ao ar livre. Outros membros da WATA seguiram o seu exemplo.  

No início de 1915, Werle relatou com orgulho, do palco do Majestic Theater, em Milwaukee, que Wisconsin alcançara a taxa mais baixa de óbitos por tuberculose nos EUA – claro que sua motocicleta estava no palco para compartilhar os créditos. Mesmo entre outras associações de combate à tuberculose, a campanha de saúde de Wisconsin ficou conhecida por seu alto nível de organização e mobilidade. Posteriormente, foi dito que Werle teria recrutado pessoalmente mais de 500 gerentes locais para a campanha apenas em Wisconsin.  

Anos mais tarde, um escritor chamou-o de “Guerreiro no Cavalo movido à Gasolina”. Como um bônus, Werle também acabou se tornando um especialista em motocicletas Touring. Ele testou os primeiros acessórios para esse tipo de motocicleta Harley-Davidson, inclusive racks de bagagem e saddlebags. Em 1915, a Harley-Davidson publicou um guia escrito por Werle e intitulado Camping Hints When Touring With a Motorcycle (Dicas de Camping para Viagens de Motocicleta).  

Não se sabe quando a WATA deixou de utilizar motocicletas, mas em meados da década de 1910, a associação já havia dado um grande golpe contra uma doença terrível. Entre 1904 e 1919, a taxa nacional de óbitos por tuberculose caiu 33% e em 1954, ela já estava sob controle nos EUA. As associações nacionais e regionais evoluíram para a atual Associação Americana de Pulmão, que atualmente combate diversas ameaças à saúde.  

Theodore Werle teria ficado orgulhoso e, claro, inspirado a fazer uma viagem comemorativa.  

O Harley-Davidson Museum®, em Milwaukee, tem mais histórias surpreendentes para compartilhar. Para planejar sua visita, acesse www.h-dmuseum.com


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