Le chien enragé monte en grade

Archie McDonald fait sensation dans la nouvelle Harley-Davidson Bagger World Cup. Nous l’avons retrouvé au Bike Shed Moto Show de Londres

À seulement 19 ans, l’Australien Archie McDonald est passé d’essayeur moto à vainqueur de courses dans la première Harley-Davidson Bagger World Cup, en un rien de temps. Jeune, très motivé et tout d’un coup face aux pilotes les plus expérimentés du monde de la moto, il exploite au maximum une occasion qui a failli ne jamais se présenter.

Remportant la première victoire au Circuit of the Americas (COTA), Archie ne s’est pas tout de suite rendu compte qu’il était devenu le plus jeune vainqueur de l’histoire dans des courses MotoGP et bagger de haut niveau. Il ne l’a compris que plus tard, grâce aux félicitations d’un inconnu. « Avant qu’on vienne me féliciter d’être le plus jeune vainqueur, je ne le savais pas. On m’a dit que tous les autres participants avaient plus de 20 ans ».

Il est connu de ceux qui le suivent en Australie et de sa communauté de fans grandissante comme le « chien enragé », même si ce surnom n’a été repris dans aucun communiqué de presse officiel à ce jour. Et aucun signe ne laisse penser que sa différence d’âge avec les autres pilotes le dérange. Si cela importait, il n’en est que davantage motivé.

Une occasion d’essai s’est présentée, Joe Rascal Racing lui a donné sa chance et en l’espace d’un weekend de course, Archie avait donné à tous une raison de se souvenir de son nom.

Une histoire de boucles
Archie a grandi dans une petite ville d’Australie et roule à moto depuis ses quatre ans. « Mon grand-frère et moi avons grandi sur des motos de dirt track dans le jardin. Notre père nous amenait sur la piste et on ne pouvait pas s’arrêter de rouler en rond. On adorait ça ! ».

Il a passé dix ans dans le monde du dirt track, avec quelques victoires, avant de passer aux courses sur piste à l’adolescence, participant à la Oceania Junior Cup sur des 300 cm3 dont une Yamaha R3 puis une European Superstock 600. Les résultats n’ont pourtant pas suivi tout de suite. « J’ai passé trois ans sans monter sur un seul podium. J’étais sur le point d’abandonner ».

Puis est venu le Portugal. En 2024, sa deuxième année sur des 600, il est monté pour la première fois sur le podium en remportant la course à Portimão. « Je n’étais jamais monté sur le podium et remporter la victoire, après tant de travail acharné, a été exceptionnel. Ça a été le déclic ».

Il vaut la peine de revenir sur le déroulement de cette histoire, car vu de l’extérieur, le montée d’Archie dans les courses de bagger peut sembler soudaine : un adolescent sorti de nulle part venu battre un paddock de vétérans. L’exploit suit pourtant trois difficiles années à essayer de percer et une course qui a enfin brisé la tendance.

Mettre mon nom sur la liste
Le chemin vers les courses de bagger est moins un plan qu’un service rendu dont on a perdu le contrôle. « J’avais un ami lui-même ami avec James Tonna qui m’a dit qu’il connaissait quelqu’un qui essayait de monter une équipe de baggers. Je lui disais simplement « oui oui » jusqu’à ce qu’un jour, il me demande « Est-ce que je peux mettre ton nom sur la liste ? » Je lui ai répondu : « ouais, vas-y ». Je pense qu’il faut toujours saisir les occasions quand elles se présentent ».

Il a alors été invité à un essai avec Joe Rascal Racing, qui, encore plus surprenant, a débouché sur un coup de téléphone…

« Quelques semaines plus tard, il m’a appelé pour me dire que j’allais recevoir un appel du chef, qui allait me demander pourquoi je voulais rouler pour lui et j’allais devoir tout donner pour le convaincre. J’ai eu dix minutes. Et me voilà ».

Un autre type de moto de course
Avant tout cela, l’expérience d’Archie avec Harley-Davidson^® se résumait à une sortie matinale. « Je pense que c’était sur un Fat Boy^® ». La moto appartenait au chef de son ancienne équipe et il l’a conduite jusqu’en haut d’une colline pour prendre son petit-déjeuner. « Elle était énorme. C’était vraiment cool d’avoir une telle moto rugissante ».

Une machine de la Bagger World Cup est encore différente, mais l’approche d’Archie est plus simple que ce que l’on pourrait croire. « La moto est surélevée pour la garde au sol, mais cela ne crée pas une grande différence. C’est simplement une moto plus grosse et surélevée. Vous continuez à vous écorcher les genoux et à vous incliner dans les virages, mais c’est une vraie moto de course. Ils savent comment on tourne ».

Les différences apparaissent à l’accélération. « Le poids et la vitesse sont ce qui comptent le plus. Le bagger, tout en étant une moto lourde, apporte énormément de couple au-dessous de vous. Tout comme toute autre moto de course. Vous êtes toujours en train de courir, d’essayer de tourner et d’aller vite ». Il s’amuse, en repensant à la machine sur laquelle il a commencé : « ma petite R6 ne vous tire pas de la même façon ».

Jeune et avide
Archie ne semble pas spécialement dérouté par l’expérience de ceux qui l’entourent, que ce soit celle de ses coéquipiers ou d’autres pilotes de la compétition. « Ils ont du talent et de l’expérience, cela ne fait aucun doute. Mais j’ai la même détermination, voire plus, parce que je suis jeune et avide. On est tous dans le même championnat. Il n’y a pas de règle qui nous interdit d’être en compétition les uns contre les autres ».

Une fois descendu de moto, la gratitude est pourtant bien présente. « Je suis très très reconnaissant de tout ce qui m’arrive. J’ai une merveilleuse équipe à mes côtés et je ne la remercierai jamais assez pour tout ce qu’elle a fait jusque-là ».

Archie McDonald est arrivé dans la Bagger World Cup après un essai et son nom a été inscrit sur la liste presque par accident. Cette version de l’histoire est déjà obsolète. « Je suis là pour gagner, comme pour tous les championnats dans lesquels j’ai couru. Je viserai le plus de victoires possible. Dans les courses, tout peut arriver. Et c’est en général ce qu’il se passe ».

Cette interview a été menée juste avant la deuxième manche de la Harley-Davidson Bagger World Cup à Mugello.

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